Verona, 13/04/1878 - Milano, 28/09/1940
Nacque a Verona il 13 aprile 1878 da Pietro Andrea e
da Teresa Luigia Sega. La sua formazione si svolse nella città natale,
ove ebbe modo di frequentare la locale Accademia e di conoscere Mosè
Bianchi, che nel 1899 ne era divenuto direttore. Gli interessi del C.
scartarono però ben presto il campo della pittura, che pure continuò a
praticare saltuariamente, per orientarsi verso quelli dell'illustrazione
e della grafica pubblicitaria, attività che egli proseguì per tutta la
vita e a cui deve la sua notorietà.
Alcuni dei primi manifesti del Codognato, degli inizi del secolo, sono per
Verona (Municipio di Verona. Grande Fiera Cavalli; L'Itala. Officina Gregorelli. Verona, circa 1904), ma già il manifesto Maison Talbot
(circa 1900) dimostra che l'artista era in contatto con uno dei maggiori
stabilimenti litografici di Milano, quello di D. Coen. Nell'ambiente
milanese il C. si segnalò partecipando alla I Esposizione d'arte nella
pubblicità, tenuta in occasione della Esposizione internazionale del
Sempione nel 1906; vinse allora una medaglia d'oro nel concorso libero e
ottenne il premio del concorso Ricordi per una "testa da riprodursi come
almanacco per la ditta Mele".
Questi primi manifesti hanno un taglio eminentemente descrittivo,
illustrativo, a volte con caratteri vignettistici (Maison Talbot),
riconducibili al gusto del Codognato disegnatore, che dovette conoscere
un certo successo (si segnalò ad esempio alla mostra di disegni
umoristici tenuta a Bergamo nel 1913). L'artista dimostra insomma di
scartare decisamente l'orientamento di gusto liberty allora dominante
nell'opera dei maggiori cartellonisti italiani; tutt'al più è un tono
frivolo e pettegolo da belle époque, non privo di una certa ironia, che
si rintraccia in alcuni manifesti per operette (Sultana, 1911;
Lehar. Finalmente soli!, 1914). Meno interessanti i pochi
manifesti teatrali; nel 1913 il Codognato partecipò alle celebrazioni
del primo centenario di Verdi, realizzando un magniloquente manifesto e
relativa locandina per la prima rappresentazione dell'Aida avvenuta
all'Arena di Verona. Un manifesto dell'anno 1910, che ricorda l'impresa
del Valico del Sempione in aeroplano, annuncia una tematica che sarà tra
le preferite del C., quella, cara anche all'avanguardia futurista, del
progresso meccanico, della velocità, dei nuovi mezzi di comunicazione.
Dopo la guerra, nel 1918 il Codognato si stabilì definitivamente a
Milano. Gli anni Venti sono il periodo più felice della sua attività. A
parte qualche rara concessione a modi grafici più stilizzati, di gusto
déco (Sempioncino. Corso Sempione, circa 1920), il suo stile
sostanzialmente non muta, affidandosi ancora a una resa pittorica e
bozzettistica, alla piacevolezza dei colori vivaci e delle figurette
spiritose. Intorno al 1923 comincia la sua collaborazione con la FIAT,
per la quale realizzò alcuni dei suoi manifesti più efficaci e
significativi (Fiat, 1923; Fiat 509, 1925; Fiat,
1925); ma anche altre ditte dell'industria meccanica si rivolsero a lui
(Bianchi-Pirelli; Pneus Pirelli, circa 1924; Frera; Pneus
Dunlop; Industria gomma Goodrich). I risultati migliori li ottiene
nei manifesti dedicati al tema della velocità e delle gare motoristiche,
resi con un taglio dinamico e di indubbia carica espressiva (Parma.
Poggio di Berceto. Corsa automobilistica, 1924; Concorso
motonautico internazionale di Venezia Lido, 1929). La mitologia
modernista del progresso e della tecnica si traduce nello stile del
Codognato in una singolare contaminazione di soggetti classici e
prodotti moderni: egli impiega di frequente figure mitologiche, come una
spiritosa sirena (Grafofoni Columbia; Acqua minerale Corticella),
un faunetto ammiccante (L'Itala, 1904) e soprattutto un
centauro, quasi una sua sigla personale (L'Avanti!; Fiat 509,
1925; Goodrich).
Ancora attivo negli anni Trenta (Trasporti aerei Castelli,
1934), quando ormai i suoi modi appaiono decisamente anacronistici
rispetto alle nuove tendenze della grafica e al rinnovarsi delle
esigenze stesse della cartellonistica pubblicitaria, il Codognato morì a
Milano il 28 sett. 1940. I manifesti del Codognato sono oggi conservati
per la maggior parte nella collezione Salce di Treviso e nella Raccolta
Bertarelli di Milano; altri si trovano in collezioni private.
Eleonora Bairati - Dizionario Biografico degli Italiani - Volume 26 (1982) -
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