Francesco Hayez

Venezia, 10/02/1791 - Milano, 21/12/1882

Nato a Venezia l'10 febbraio 1791, morto a Milano il 21 dicembre 1882. Di padre originario di Valenciennes, fu affidato ad uno zio antiquario che, volendone fare un restauratore, lo avvia alla pittura. Ricevette la prima educazione artistica dallo Zanotti, poi dal Maggiotto e dal Quarena, e frequent� l'Accademia di Venezia, discepolo di Teodoro Matteini. Vinto nel 1809 il pensionato di Roma, vi si rec� con una commendatizia del Cicognara per Canova. Dopo lunga dimora in quella citt�, nella quale ebbe modo di conoscere, per non citare che i maggiori, Il Camuccini, il Minardi, l'Ingres, e breve soggiorno a Firenze e a Napoli, torn� nel 1817 a Venezia ed infine si stabil� a Milano. Nel frattempo, nel 1812 aveva vinto col Laocoonte il gran premio di Brera.

A Milano ferveva la lotta fra classici e romantici, capeggiati i primi da Luigi Sabatelli, e l'Hayez, ancora sotto l'influsso del Canova, in un primo tempo si mantenne fedele alle forme della paludata classicit�, come nell'Alcibiade sorpreso nel gineceo da Socrate, eseguito nel 1819 per commissione di re Murat. Ma quando a Brera l'anno dopo espose il suo primo quadro storico, Pietro Rossi prigioniero degli Scaligeri a Pontremoli, i romantici lo acclamarono subito loro caposcuola. Tutta via la critica moderna ha rilevato che questo romanticismo era pi� nei temi da lui prescelti che nella sua pittura. Egli dipinse poi: per commissione del conte Arese, Il conte di Carmagnola; La patrizia veneziana Valenzia Gradenago davanti agli Inquisitori di Stato, ordinatagli dalla contessa Maffei per ornare il suo salotto e nel 1823 L'Ultimo bacio di Giulietta e Romeo considerata l'opera pi� significativa del romanticismo italiano. Il Manzoni, il Grossi, il Berchet, il Pellico gli furono amici, e spesso gli suggerirono temi per dipinti vedansi: I Vespri siciliani, attualmente nella Galleria d'Arte Moderna di Roma, I due Foscari, nella Galleria d'Arte Antica e Moderna di Firenze; I profughi di Parga, propriet� dell'avvocato Carlo Ernesto Accetti di Milano; La sete dei Crociati; Imelda; Maria Stuarda; Vittor Pisani; Venere che conduce Elena al letto di Paride.

Dal 1822 l'artista fu aiuto del Sabatelli a Brera, e nel 1850 lo sostitu� come titolare. Fecondissimo e instancabile, lavor� fino a veneranda et�, imperson� per lunghi anni l'Accademia milanese e fu per mezzo secolo l'idolo del pubblico. La sua arte � dolce, soave, serena come la Venezia in cui era nato; da alcuni tacciata di non essere scevra da certa qual freddezza presa dai classici, ma sempre squisita, accurata e armoniosa. Eccelse nei ritratti, specialmente in quelli femminili, ai quali seppe dare una sensuale finezza, che gli sar� a lungo invidiata.

Si conservano di lui quattro Autoritratti, dipinti rispettivamente nel 1822, 1848, 1862, 1878, e i ritratti dei personaggi pi� famosi della sua generazione: Alessandro Manzoni; Teresa Borri Manzoni; Antonio Rosmini; Massimo d'Azeglio; Cavour; Gioacchino Rossini; Ugo Foscolo; Carlo della Bianca; Il pittore Vitale Sala, tutti e nove nella Pinacoteca di Brera; Pompeo Marchesi; Matilde Juva Branca, e un altro ritratto di Alessandro Manzoni, nella Galleria d'Arte Moderna di Milano; La principessa di Sant'Antino, nel Museo San Martino a Napoli; Il conte Cristoforo Sola Cabiati, appartenente al conte Gian Vico Sola di Milano; La contessa Litta Borgia, di propriet� del marchese Alessandro Modigliani di Milano; Don Giovanni Morosini, di propriet� del conte Alessandro Casati Stampa di Milano; Ritratto di ignota nella raccolta del pittore Carozzi di Milano; Testa di donna, esposta a Milano nel 1934 ed oggi nella collezione Turri di Milano; Ritratto di prete armeno.
Si ricordano inoltre di lui: Betsabea al bagno; Ultimi momenti del Doge Marin Faliero sulla scala detta del Piombo; Odalisca; Francesco Foscari obbligato alla rinunzia del dogato; La desolata e Fiori tutte conservate nella Pinacoteca di Brera; La distruzione di Gerusalemme (bozzetto a disegno acquarellato) nella Galleria d'Arte Moderna di Milano; Bagnante; Caterina Cordaro e Il Messo Veneziano propriet� dell'Accademia Carrara di Bergamo; Le veneziane e Martirio di San Bartolomeo, propriet� del conte Negroni Prato Morosini; Battesimo dei primi cristiani; Rinaldo ed Armida, nella Galleria di Venezia; Ulisse alla corte di re Alcinoo, nel palazzo Capodimonte; Atleta e Commiato, nell'Accademia di San Luca a Roma; La battaglia di Magenta; L'assedio di Patrasso.

L'Hayez esegu� anche affreschi nella volta della sala da pranzo del Palazzo Reale di Milano, commissionati dal conte Metternich, raffigurandovi il Trionfo d'Igea, e due lunette nel Museo Vaticano Chiaramonti. Lasci� le sue memorie, che furono pubblicate a cura dell'Accademia di Brera. Esegu� anche un'incisione L'Allegoria, raro esempio di acquaforte bulinistica, incisa nel 1821 all'epoca dei Vespri Siciliani, timido saggio dell'inizio della storia dell'acquaforte in Lombardia. Fu reputato litografo, insieme ad Appiani e Fontanesi � l'esponente della nostra litografia ottocentesca. Adoper� la matita, talora con vivace libert�, tal altra con gusto manierato e raffinato. Illustr� l"Ivanoe" di W. Scott (in cui inser� l'Autoritratto, suo capolavoro) e i "Lombardi alla prima Crociata" di T. Grossi. Nel 1883 fu allestita all'Accademia di Brera una grande retrospettiva delle sue opere; nel 1890 Milano gli dedica un monumento (opera dello scultore Lorenzo Barzaghi), collocato nella piazzetta di Brera e, nel 1934 fu allestita, nel Castello Sforzesco, un'altra grande esposizione (quasi un centinaio di opere) di suoi dipinti.

Fra i suoi allievi ebbe: E. Amus, Andrea Appiani junior, Giuseppe Ariassi, C. Arienti, G. Arlassi, Angelo Bacchetta, A. Barzagli Cattaneo, C. Belgioioso, L. Bianchi, A. Bisi, Emilio Borsa, Pietro Boulier, Ferd. Brambilla, Gabr. Brunati, Fil. Carcano, G. Castoldi, A. Cattaneo, Enr. Crespi, Fr. Didioni, Achille Dovera, Al. Focosi, L. M. G. Galli, Domenico Induno, Angelo Inganni, Achille Lampugnani, Salv. Lo Forte, Em. Magistretti, Giuseppe Mazza, Giuseppe Mazzolani, Fil. Monteverde, Ant. Moro, Angelo Pietrasanta, G. Porta, Gius. Puricelli, Al. Rinaldi, Gius. Riva, Ferd. Rossaro, Bas. Ticozzi, Fr. Valaperta, Bald. Verazzi, Ant. Zanoni. Rimasero influenzati anche P. Fabris, L. Sampieri e altri.

(A. M. Comanducci)

"Nacqui in Venezia il giorno 10 Febbraio 1791 nella parrocchia di S. Maria Mater Domini": cos� afferma lo stesso Hayez nell'incipit delle sue memorie dettate molti anni pi� tardi, tra il 1869 e il 1875, a Giuseppina Negroni Prati Morosini. La nobildonna milanese fece dono delle memorie all'Accademia di Brera, nel cui archivio sono ancora oggi conservate in due versioni. La prima, pi� breve, fu edita con il titolo Le mie memorie, a cura di G. Carotti, con un discorso di E. Visconti Venosta, a Milano nel 1890; la seconda, pi� completa, cui si far� d'ora in avanti riferimento, � stata pubblicata con lo stesso titolo a cura di F. Mazzocca e C. Ferri, a Vicenza nel 1995.

Dei genitori naturali, Giovanni originario di Valenciennes e Chiara Torcellan da Murano, l'artista dice poco o nulla nell'autobiografia; n� fa altra menzione della sua famiglia, che contava altri quattro figli, se non a proposito delle pressanti ristrettezze economiche che spinsero i genitori ad affidarlo ancora bambino, sul principio del 1797, alle cure di una zia materna e del suo consorte, il genovese Francesco Binasco, antiquario e mercante di quadri. Fu dunque presso la casa degli zii che il giovane Hayez trascorse gran parte dell'infanzia e dell'adolescenza e ricevette una prima educazione, soprattutto per iniziativa dello zio Francesco, il quale aveva per tempo intuito le inclinazioni e il talento artistico del nipote, anche se in verit� sperava di farne un bravo restauratore da impiegare per le proprie attivit� commerciali. Fin dall'inizio, infatti, il giovane frequent� la scuola di disegno tenuta da un certo Zanotti, che mor� per� poco tempo dopo. L'Hayez pass� quindi sotto la guida del pittore veneziano Francesco Maggiotto, che allora godeva in citt� di una distinta notoriet� ed era ispettore alla tutela dei dipinti esposti nelle chiese. Nei tre anni in cui fu allievo di Maggiotto l'apprendista pittore pot� ampliare la propria cultura figurativa e cominciare a formare personali orientamenti di gusto, in primo luogo a contatto con le opere dei grandi maestri veneti del Settecento: da Giovan Battista Tiepolo e Giovan Battista Piazzetta a Sebastiano Ricci e Francesco Fontebasso. A costoro, tuttavia, l'Hayez preferiva la maniera pi� monotona ma meno barocca di Gregorio Lazzarini, e sulle opere di questo egli stesso riconobbe di aver condotto i suoi primi studi.

All'inizio del nuovo secolo, per imprimere un pi� decisivo impulso alla formazione artistica del giovane, Francesco Binasco fece in modo che il nipote potesse frequentare la allora celebre galleria Farsetti, onde esercitarsi nel rilievo dei gessi di famose statue classiche che vi erano raccolti. Di l� a poco l'Hayez, su sua stessa richiesta, venne pure ammesso alla scuola di nudo presso la vecchia Accademia di belle arti di Venezia, dove incontr� il pittore Lattanzio Querena, dal quale ricevette i primi rudimenti nell'uso del colore, e cominci� a distinguersi vincendo, il 1� aprile 1805, il primo premio per il disegno di nudo. Dopo l'unione di Venezia al napoleonico Regno d'Italia (1806), il governo decret� la fondazione di una nuova Accademia, che venne trasferita nei locali della ex Scuola della Carit�. Il conte Leopoldo Cicognara, presidente dell'Accademia dal 1808, avrebbe avuto poi un ruolo decisivo per la fortuna dell'Hayez. Nella nuova Accademia l'Hayez pot� seguire i corsi di Teodoro Matteini, incaricato dell'insegnamento della pittura di storia. A questi anni risalgono pure i primi dipinti documentati del giovane artista: un Ritratto della famiglia del pittore (Treviso, Museo civico L. Bailo) - in cui compare lo stesso Hayez, che nel 1864 autentic� il quadro datandolo 1807 - e una Adorazione dei magi, ricordata nelle memorie e realizzata entro il 1809 per i padri armeni della parrocchiale di Lussingrande (Veli Lo�inj), dove � ancora conservata. Sempre nel 1809 vinse, insieme con Giovanni De Min e Vincenzo Baldacci, il premio del concorso indetto dall'Accademia per l' "alunnato di Roma", che garantiva ai vincitori una borsa di studio per un triennio di perfezionamento a Roma. Nell'ottobre dello stesso anno part� alla volta di Roma, accompagnato dallo zio Binasco, dall'amico e collega Odorico Politi e, soprattutto, dalle lettere commendatizie consegnategli dall'architetto Antonio Selva e dal conte Cicognara, che raccomandava il proprio pupillo ad Antonio Canova e al cardinale Ercole Consalvi.

Giunto a Roma, dopo varie soste in cui ebbe modo di visitare brevemente anche Bologna, Firenze e Siena, l'Hayez si present� da Canova - dal 1802 ispettore generale delle Belle Arti per Roma e lo Stato pontificio, con sovrintendenza ai musei Vaticani e Capitolini e all'Accademia di S. Luca - e fu accolto con affabilit� e grande disponibilit�. Per tramite del collaboratore di Canova, Antonio D'Este, il pittore veneziano ebbe libero accesso alle grandi collezioni romane, e in particolare ottenne il permesso di recarsi ai Musei Capitolini e al Museo Chiaramonti in Vaticano, dove poter studiare e disegnare la statuaria greco-romana e le opere dello stesso Canova. Per intercessione di Vincenzo Camuccini, altra figura assai influente nel panorama artistico della Roma di quegli anni, l'Hayez pass� quindi a condurre i suoi studi giornalieri nelle Stanze vaticane, ove ebbe modo di lavorare assiduamente a confronto diretto col modello raffaellesco, che si sarebbe rivelato decisivo per la sua formazione. A questa, naturalmente, contribuirono anche le variegate esperienze che un giovane e ambizioso pittore poteva fare in una citt� artisticamente cosmopolita come Roma. Negli anni del suo soggiorno romano pot� infatti conoscere e frequentare molti artisti italiani e stranieri: Pelagio Palagi, Tommaso Minardi, Bartolomeo Pinelli, Dominique Ingres e Friedrich Overbeck, tra quelli ricordati espressamente nelle memorie.

Grazie all'incoraggiamento di Canova e di Cicognara, che riponevano nel talento del loro prot�g� le speranze di vedere finalmente restaurata una grande pittura nazionale italiana, nel 1812 l'artista prese parte al prestigioso concorso indetto dall'Accademia milanese di Brera sull'impegnativo tema classico del Laocoonte. Nonostante l'autorevole influenza dei mentori dell'Hayez e l'indubbia qualit� del suo lavoro (Milano, Accademia di Brera), la commissione giudicatrice non volle scontentare neppure Andrea Appiani, che sosteneva il suo delfino Antonio De Antoni, e dunque opt� per un diplomatico primo premio ex aequo. Si trattava comunque della prima vera, importante affermazione pubblica dell'Hayez sulla scena nazionale, alla quale fecero seguito altri successi nel giro di pochi anni. Nell'estate del 1813 invi� all'Accademia veneziana, quale saggio conclusivo del suo triennio di studio romano, la grande tela con Rinaldo e Armida (Venezia, Galleria d'arte moderna a Ca' Pesaro), che mostra la particolare declinazione coloristica e "tizianesca" con cui l'artista aveva inteso la lezione classicista canoviana. Non per caso il dipinto piacque agli accademici veneziani e in particolare a Cicognara, sicch� al giovane borsista venne concesso il quarto anno di pensionato a Roma e una speciale gratificazione economica. Il poco pi� che ventenne Hayez era comunque in grado di selezionare oculatamente i propri referenti figurativi e calibrare specifiche inflessioni stilistiche anche in vista di particolari circostanze. Nell' Atleta trionfante (Roma, Accademia nazionale di S. Luca), realizzato pressoch� contemporaneamente alla tela inviata a Venezia per il concorso del cosiddetto "Mecenate Anonimo" bandito dall'Accademia di S. Luca, assai pi� esplicite sono le citazioni dalla statuaria classica e canoviana e pi� aulica e ossequiosa l'interpretazione accademica del nudo. Come era forse prevedibile, il 17 maggio del 1813 la commissione, presieduta dallo stesso Canova, decretava vincitore del concorso il dipinto dell'Hayez, che a ventidue anni poteva cos� gi� vantare un curriculum invidiabile.

A Roma il giovane veneziano si divideva tra un'intensa attivit� di studio e gli svaghi e le frequentazioni concesse da una grande citt�; egli stesso ebbe pi� tardi a confessare: "Dir� che chi mi vedeva allo studio e poi in compagnia avrebbe trovato due uomini ben diversi" (Le miememorie, p. 85). Avendo ottenuto uno studio e un alloggio presso palazzo Venezia dal console del Regno italico Giuseppe Tambroni, il pittore intrecci� una relazione sentimentale clandestina con la figlia sposata del maggiordomo dell'ambasciata. In breve la cosa si seppe e l'Hayez fu persino aggredito dal marito dell'amante. Per evitare ulteriori scandali, Canova gli impose di lasciare la citt� e recarsi per qualche tempo a Firenze. Ma la lungimirante strategia di promozione concertata dallo scultore e dal conte Cicognara non tard� a ottenere un nuovo e prestigioso incarico per il loro protetto. Il 17 marzo 1814, mentre era ancora in Toscana, l'Hayez ricevette la lettera di Giuseppe Zurlo, il ministro del re di Napoli Gioacchino Murat che gli commissionava un quadro di dimensioni, soggetto e prezzo da determinarsi a discrezione di Cicognara, e gli accordava altres� per un anno un assegno di 50 scudi romani mensili. Rientrato subito a Roma col permesso di Canova e dietro suo suggerimento, il pittore si rimetteva a lavoro su una composizione gi� concepita e avviata prima della sua repentina partenza per Firenze: l' Ulisse alla corte di Alcinoo. La grande tela non era stata ancora condotta a termine quando sul trono di Napoli tornarono i Borboni: Ferdinando IV (dal dicembre 1816 I delle Due Sicilie) sospese il pagamento dell'assegno mensile accordatogli ma accett� comunque di acquistare il dipinto per il palazzo reale di Capodimonte, dove infatti il quadro venne spedito nel 1816 e dove � tuttora conservato.

In questo stesso periodo, intanto, l'Hayez aveva cominciato a frequentare la casa della famiglia Scaccia, dove conobbe Vincenza, sua futura moglie. Grazie ai proventi della commissione napoletana e a quelli del nuovo incarico procuratogli ancora da Canova per l'esecuzione di una serie di lunette ad affresco nel corridoio Chiaramonti dei Musei Vaticani, l'artista poteva allora disporre di quel tanto di sicurezza economica che gli permettesse di sposarsi. Le nozze vennero celebrate il 13 aprile 1817 nella parrocchia di S. Maria in Via; ma gi� nel giugno seguente la coppia lasciava la citt� per recarsi a Venezia, dove il pittore era stato convocato dal conte Cicognara per partecipare alla realizzazione di un complesso gruppo di opere di cui le province venete avrebbero dovuto fare omaggio all'imperatrice Carolina Augusta di Baviera, neo sposa (quarta) dell'imperatore Francesco I. Il quadro commissionato per l'occasione all'Hayez, e oggi disperso, rappresentava la Piet� di Ezechia e venne presentato al pubblico nelle sale dell'Accademia insieme con gli altri doni. Ma gi� nell'estate del 1817 il presidente dell'Accademia aveva orgogliosamente fatto esporre il Ritratto della famiglia Cicognara (Venezia, collezione privata: Mazzocca, 1994, p. 52), che l'artista aveva appena consegnato al proprio mentore e protettore. A Venezia i coniugi Hayez andarono a vivere in un primo momento in casa degli zii Binasco, per trasferirsi poi presso la sorella del pittore, in previsione di un temporaneo soggiorno prima di rientrare a Roma. Bench� le condizioni economiche della coppia non fossero affatto precarie - l'artista aveva accolto presso di s� anche il padre Giovanni - l'Hayez non disdegn� la proposta dell'amico Giuseppe Borsato, professore di ornato all'Accademia, che gli offr� di collaborare in una serie di imprese decorative per case e palazzi tra Venezia e Padova. Questa alacre e redditizia attivit� tenne impegnato il pittore per quasi tre anni, ma egli stesso avrebbe dovuto poi prendere coscienza del fatto che "quel lavoro era tale da non rendermi contento perch� essendo di sola decorazione non potevo fare quegli studi necessari per avanzare nell'arte" (Le mie memorie, p. 113). Cominci� allora ad applicarsi per proprio conto a una nuova impegnativa composizione di soggetto storico, che avrebbe segnato una svolta decisiva non solo nella sua carriera, ma anche, pi� in generale, nella pittura italiana di quegli anni: il Pietro Rossi (Torino, collezione privata: Mazzocca, 1994, p. 54). In una lettera del 10 agosto 1818 l'Hayez comunicava infatti a Canova le difficolt� e le proprie esitazioni nell'emanciparsi dai limiti del convenzionalismo neoclassico per attingere una pi� emotiva e immediata aderenza narrativa e drammatica, ci� che egli riteneva di poter riscoprire nei "primitivi" veneti, in Bellini, Cima, Carpaccio.

Mentre era ancora impegnato nella sua nuova impresa, l'Hayez si rec� a Milano, dove, grazie al vecchio amico Palagi, venne introdotto e favorevolmente accolto negli ambienti intellettuali della citt�, dove ebbe modo di conoscere, tra gli altri, Alessandro Manzoni, Tommaso Grossi, Ermes Visconti e altri alfieri della nuova corrente romantica, e dove, soprattutto, pot� entrare in contatto con una committenza assai pi� interessata a un nuovo genere di pittura di quanto non fosse possibile a Venezia. Il segretario dell'Accademia di Brera, Ignazio Fumagalli, si adoper� perch� potesse esporre il Pietro Rossi, che infatti venne presentato al pubblico all'esposizione braidense nell'estate del 1820, riscuotendo un enorme successo, e salutato addirittura come il manifesto della nuova pittura romantica. A ci� contribu� senz'altro la novit� dello stile, ma non meno la particolare interpretazione del soggetto tratto dalla storia nazionale, che poteva facilmente caricarsi di valenze politiche, civili e morali nel clima patriottico di quegli anni che vedeva accendersi i primi moti insurrezionali carbonari. La fortunata accoglienza suscitata dall'opera procur� subito al pittore veneziano nuove commissioni da parte dell'aristocrazia milanese di orientamenti liberali. Per il conte Francesco Teodoro Arese Lucini, che di l� a poco sarebbe stato arrestato e condotto allo Spielberg, l'Hayez realizz� un soggetto esplicitamente desunto dall'ultima scena del Conte di Carmagnola di Manzoni. Il dipinto, perduto durante i bombardamenti di Montecassino, fu esposto a Brera nel 1821 guadagnando all'autore non solo la stima dello stesso Manzoni, ma anche le simpatie di un pubblico pronto a riconoscervi un chiaro riferimento alla drammatica attualit� delle vicende politiche italiane.

Ormai consacrato campione della nuova pittura di storia "impegnata", l'artista volle confrontarsi nel 1822 con un altro tema patriottico che avrebbe avuto larga fortuna in seguito, e sul quale egli stesso sarebbe poi tornato: I Vespri siciliani (Torino, collezione privata: ibid., p. 149), opera eloquente per l'accentuazione di una gestualit� "patetica" e concitata e per il recupero del colorismo "drammatico" della tradizione veneta e tizianesca. D'altra parte, in risposta ai rilievi di quei critici che biasimavano l'abbandono di una misura classica e monumentale, l'Hayez torn� pure a cimentarsi col soggetto statuario del nudo eroico e all'esposizione milanese del 1822 esib� anche la grande tela del suo titanico Aiace d'Oileo (Brescia, collezione privata: ibid., p. 58), tour de force anatomico e nello stesso tempo omaggio alla colossale statua di identico soggetto realizzata da Canova dieci anni prima. Nello stesso 1822 il pittore era stato intanto chiamato a sostituire Luigi Sabatelli sulla cattedra di pittura all'Accademia di Brera e aveva preso alloggio, presso l'amico incisore Michele Bisi, a Milano, dove si sarebbe trasferito definitivamente l'anno successivo, trovandovi ormai un ambiente e un mercato molto pi� ricettivo di quello veneziano. Anche il progetto di rientrare prima o poi a Roma doveva sembrare allora pi� remoto, tanto pi� dopo la morte di Canova. Non mancarono neppure commissioni pubbliche di maggior prestigio, quando nel 1823 venne chiamato, insieme con Palagi, a terminare gli affreschi allegorici lasciati incompiuti da Appiani nella sala della Lanterna in palazzo reale (oggi perduti).

A questo primo periodo del soggiorno milanese, segnato dal successo e dal prestigio professionale, e che le memorie stesse ricordano come "il pi� bel momento" della carriera dell'artista (p. 140), risalgono alcuni dei capolavori che segnano i raggiungimenti della prima maturit� e annunciano le linee di sviluppo della successiva produzione, secondo le tematiche e i generi pi� congeniali al pittore e pi� cari alla sua committenza. Nel 1823, per il noto collezionista Giambattista Sommariva, l'Hayez realizz� una grande tela con L'ultimo bacio di Giulietta e Romeo (Tremezzo, Como, villa Carlotta), interpretazione tipicamente romantica del soggetto shakespeariano, che insiste, da una parte, su un'attenta e "filologica" ricostruzione d'ambiente e, dall'altra, sul motivo espressivo e patetico dell'addio degli amanti nell'imminenza della tragedia. Questi elementi ritornano anche in altri grandi quadri di soggetto storico-letterario, come il Fiesco si congeda dalla moglie, del 1826 (Novi Ligure, collezione privata: Mazzocca, 1994, p. 175), desunto dalla Congiura dei Fieschi di Friedrich Schiller; o la gremita e "veronesiana" composizione della Maria Stuarda nel momento che sale al patibolo (Milano, collezione privata: ibid., p. 64), entusiasticamente accolta all'esposizione braidense del 1827 e pure pi� o meno direttamente ispirata all'omonimo dramma schilleriano; o ancora il pressoch� contemporaneo La congiura dei Lampugnani (Milano, Accademia di Brera), terminato nel 1829, episodio tratto dalle Istorie di Niccol� Machiavelli e gi� trasposto in tragedia da Alessandro Verri nella Congiura di Cola Montano. Anche sul versante meno "impegnato" della sua produzione, l'Hayez licenziava in questo giro d'anni saggi preziosi di una ricerca tecnica e formale di grande virtuoso. � il caso della celebre Maddalena pentita (collezione privata: ibid., p. 59) dipinta per il barone Giacomo Ciani nel 1825, che si misura con l'autorevole precedente canoviano ma mobilita, nel "paragone", una complessa rete di riferimenti alla tradizione pittorica pi� squisitamente sensuale del nudo femminile, da Tiziano a Francesco Furini, e rivaleggia piuttosto con le odalische di Ingres. Sempre col maestro francese sembra infatti sollecitare il confronto anche l'altro nudo a grandezza naturale, la Venere che scherza con due colombe (Trento, Cassa di risparmio di Trento e Rovereto), che l'Hayez espose a Brera qualche anno dopo, nel 1830, suscitando scalpore per l'ostentato realismo "analitico" che trasforma il pretesto classico dell'Afrodite Callipigia in un pezzo di bravura sulle qualit� plastiche, luministiche e materiche dell'opulenta bellezza muliebre della modella, la ballerina Carlotta Chabert.

L'altro genere per cui la pittura dell'Hayez era assai richiesta in questi anni milanesi � quello del ritratto, ambito nel quale l'artista raggiunge risultati altrettanto notevoli, sperimentando soluzioni inedite e persino ardite, con una casistica che va dalla citazione aulica e antiquariale, tintorettesca, nel Ritratto di Francesco Peloso del 1824 (Genova, collezione privata: ibid, p. 69), al severo, spoglio realismo davidiano del Ritratto del conte Arese in carcere del 1828 (Milano, collezione privata: ibid., p. 68); dall'inconsueta iconografia dell' Autoritratto con gruppo di amici del 1827 (Milano, collezione privata: ibid., p. 70) - o di quello, di poco posteriore, con una tigre e un leone, del Museo Poldi Pezzoli di Milano - alla pi� immediata e quasi "domestica" redazione del Ritratto di Carolina Zucchi (1825: Torino, Civica Galleria d'arte moderna), la giovane che il pittore aveva conosciuto appena giunto a Milano ed era gi� allora nota come "la Fornarina dell'Hayez". Rientrato Sabatelli da Firenze nel 1825, l'Hayez fu costretto a lasciare lo studio di cui aveva usufruito all'Accademia per trasferirsi in altra sede, che fiss� nel 1829 in un ex monastero di propriet� della famiglia Repossi, dove continu� a lavorare fino al 1864. Qui, tra la fine del terzo e l'inizio del quarto decennio, portava a compimento due opere capitali con cui si inaugurava una nuova fase della sua carriera di pittore di storia. Il primo, Pietro l'Eremita predica la crociata (Milano, collezione privata: ibid., p. 74), gli era stato commissionato dal gi� citato collezionista genovese Francesco Peloso e rappresentava un episodio reso attuale dalla recente edizione della Storia delle crociate di Joseph-Fran�ois Michaud, nonch� dal poema di Tommaso Grossi, I Lombardi alla prima crociata, pubblicato appena nel 1826. Quando la cruda e poco convenzionale interpretazione datane dal pittore venne presentata all'Accademia nel 1829, il successo di pubblico fu generale; ma la critica rest� divisa tra conservatori e fautori romantici, cui non sfugg� il significato politico, questa volta di respiro "nazionale", del soggetto messo in scena, che non per caso si guadagn� subito l'adesione di un osservatore come Stendhal e, ancora a pi� di dieci anni di distanza, quella non meno entusiastica di Giuseppe Mazzini.

Anche pi� dichiarata era l'allusione all'attualit� nell'altro celebre dipinto realizzato nel 1831 per il conte Paolo Tosio: I profughi di Parga (Brescia, Pinacoteca Tosio Martinengo). La scelta del soggetto fu dello stesso Hayez, poich� "rappresentava sentimenti patrii che ben s'attagliavano alla nostra condizione" (Le mie memorie, p. 145) e poich� si poteva evidentemente contare sull'effetto che avrebbe fatto sul pubblico, "ch� in quell'epoca le sventure della Grecia destavano la simpatia generale e l'indignazione per chi l'aveva ceduta al famigerato Basci� di Janina, contro il diritto delle genti" (ibid., p. 168). L'importanza che l'autore stesso annetteva a quest'opera lo spinse a una lunga e puntigliosa preparazione filologica circa l'ambientazione, i costumi e persino la topografia, cos� come a una pi� composta impaginazione, anche perch� il sentimento elegiaco di commossa partecipazione non poteva qui affidarsi alla spiritata presenza di un "protagonista", che era invece il nucleo generatore del pi� dinamico Pietro l'Eremita. Se la pittura di storia imponeva scrupolose ricerche preliminari e la sfida di notevoli vincoli compositivi, quale la leggibilit� nelle affollate scene di massa - problema pi� volte ripreso e ulteriormente sviluppato, nel 1835, in un quadro come Il papa Urbano II sulla piazza di Clermont predica la crociata (ubicazione ignota: Mazzocca, 1994, p. 244) - l'Hayez continuava nondimeno a dedicarsi contemporaneamente anche a soggetti, almeno apparentemente, pi� accessibili e non meno fortunati. In particolare i temi di ispirazione biblica, in specie vetero-testamentaria, che egli cominci� a frequentare pi� assiduamente in questi anni, gli permettevano di trattare con una certa libert�, persino pretestuosa, il motivo prediletto del nudo, fermamente considerato, secondo un dettato classico cui l'Hayez tenne sempre fede, "la cosa pi� difficile dell'arte" (Le mie memorie, p. 171). Tra il 1833 e il 1834 si collocano dipinti come la Maddalena della Galleria d'arte moderna di Milano, il Loth e le figlie e la Betsabea al bagno (entrambi in collezioni private: Mazzocca, 1994, pp. 86 s.), che sono altrettanti esempi di esercizi d'equilibrio tra fedelt� al vero, eleganza formale e confronto con la tradizione. Di qui, e per concessione a un certo gusto esotico montante, discendono le varie odalische che ricorrono poi nel catalogo hayeziano degli anni successivi, e tra le quali spicca quella della Pinacoteca di Brera, databile al 1839.

Nel 1836 l'artista ricevette dal principe Klemens von Metternich l'incarico di preparare una composizione allegorica da realizzare ad affresco nel soffitto del salone delle Cariatidi, in palazzo reale a Milano, per celebrare l'incoronazione regia dell'imperatore Ferdinando I d'Austria. Consultatosi con l'amico Andrea Maffei, che gli forn� suggerimenti circa l'iconografia dell'allegoria, e terminati i disegni preparatori, l'Hayez present� il suo lavoro al governatore di Milano, il conte Franz Hartig, quindi part� per Vienna per sottoporre il suo progetto a Metternich e conferire direttamente con l'imperatore. Fece tappa prima a Venezia, per incontrare il vicer� del Lombardo Veneto, l'arciduca Ranieri, e poi a Lubiana, dove fece visita a Johann Joseph Radetzky. A Vienna fu presentato da Metternich all'imperatore e al principe Ludovico, quindi pot� esporre i suoi disegni al ministro dell'Interno, il conte Franz Anton von Kolowrat, dal quale avrebbe ricevuto il definitivo benestare. Dopo la lunga trafila burocratica il pittore ebbe poi modo di visitare l'Accademia di Vienna e vari studi di pittori e scultori. Nel viaggio di ritorno sost� infine anche a Monaco, dove l'architetto Leo von Klenze fece gli onori della citt� e lo accompagn� a incontrare molti protagonisti della scena artistica monacense, come Ludwig Schwantler, i fratelli Hess, Peter Cornelius, Julius Schnorr, alcuni dei quali l'Hayez ritrovava dopo molti anni, dai tempi del giovanile soggiorno romano.

Rientrato a Milano, l'Hayez mise mano agli studi preparatori per l'impresa della sala delle Cariatidi, realizz� il cartone, gli abbozzi necessari; ma prima di cominciare l'affresco dovette attendere la definitiva conferma della commissione, che tard� ad arrivare, sicch� tutto il lavoro, come l'Hayez stesso ricorda nelle memorie, dovette essere realizzato nello spazio di tre mesi e il dipinto vero e proprio condotto a termine in quaranta giorni, onde la decorazione potesse essere pronta per la data della cerimonia di incoronazione. La sala con il nuovo affresco, l'Allegoria dell'ordine politico di Ferdinando I, distrutto nel 1943, venne inaugurata nel settembre del 1838. In quella stessa occasione l'imperatore visit� pure l'esposizione di Brera, dove figuravano diverse opere dell'Hayez, che furono assai apprezzate e guadagnarono infatti all'artista due nuove prestigiose commissioni, da parte dello stesso Ferdinando e del ministro Kolowrat, con libert� di decidere il soggetto dei dipinti purch� fosse tratto dalla storia veneta. Nel 1840 i due quadri vennero esposti a Brera e quindi stimati da un'apposita commissione accademica prima di essere inviati a Vienna. Il dipinto per Kolowrat, oggi perduto, raffigurava Vettor Pisani liberato dal carcere, soggetto ripreso poi in una versione assai pi� tarda; l'altro, maggiore, acquistato dall'imperatore e collocato nella galleria del Belvedere con grandissimo plauso degli artisti viennesi, rappresentava invece L'ultimo abboccamento di Iacopo Foscari con la propria famiglia (oggi in collezione privata milanese: Mazzocca, 1994, p. 88). Qui l'Hayez rimetteva in scena, e l'impianto teatrale forse non era casuale, il dramma tipicamente romantico reso popolare da George Byron e di l� a poco celebrato ancora da Giuseppe Verdi, episodio che gli permetteva di tornare al motivo pi� volte affrontato del conflitto, intimo e solenne a un tempo, tra gli affetti familiari e la ragion di Stato; pur senza, come � ovvio in questo caso, scoperte allusioni di carattere rivoluzionario. Sul medesimo tema dei Due Foscari l'artista sarebbe poi tornato nuovamente, nella grande tela di Brera, del 1844, e in quella pi� modesta di palazzo Pitti a Firenze, di dieci anni pi� tarda. Ma il dipinto del 1840 si distingue soprattutto per una nuova e pi� ricercata analisi luministica e cromatica, che trover� esiti notevoli nelle opere del quinto e sesto decennio.

Ci� � particolarmente evidente nelle due versioni della cosiddetta Malinconia, quella braidense, cominciata a Roma nell'autunno del 1840 e terminata a Milano l'anno dopo, e l'altra, pi� suggestiva, di poco posteriore, in collezione privata milanese (ibid., p. 99), nelle quali l'Hayez recupera il classicismo cromatico del giovane Tiziano e indugia su sofisticati effetti di luce che si richiamano a Gian Girolamo Savoldo e a Paolo Veronese. A questo stesso taglio compositivo e alle medesime preoccupazioni stilistiche e formali rimanda pure la serie, tipologicamente omogenea, delle eroine bibliche, dalla Tamar di Giuda del 1847 (Varese, Musei civici), alla Rebecca del 1848 (Milano, Accademia di Brera), fino alla provocante Ruth, presentata all'Esposizione di belle arti di Bologna del 1853: tutte figure che gareggiano idealmente con le bellezze muliebri a mezzo busto, pi� o meno discinte, di un Tiziano o di un Palma il Vecchio, anche se non mancano riferimenti al realismo della scultura contemporanea, da Lorenzo Bartolini a Vincenzo Vela. A questo gruppo si pu� infine accostare, per qualit�, la solenne, meditabonda compostezza della Ciociara, dipinta probabilmente a Roma nel 1842 (Bergamo, collezione privata: ibid., p. 94) facendo omaggio a un genere allora assai fortunato presso i pittori stranieri, ma con una concentrazione e monumentalit� che conferisce all'immagine una forza simbolica forse non esente da qualche richiamo ideologico e patriottico, nel sobrio accordo cromatico sui colori della bandiera nazionale (Maest� di Roma, p. 218). Simili allusioni si fanno pi� scoperte, dopo il crinale drammatico del 1848, nella figura della Meditazione, eseguita nel 1850 per l'amico Andrea Maffei, in realt� personificazione allegorica dell'Italia che riflette sulle sue sfortunate vicende, come conferma il titolo visibile sul volume tenuto in mano dalla donna: "[Sto]ria d'Italia". Non a caso nella splendida replica del dipinto realizzata l'anno dopo (Verona, Galleria d'arte moderna) l'Hayez aggiunse, al pi� serrato rigore formale e alla pi� raffinata e inquietante partitura luministica ed espressiva, anche l'immagine della croce su cui sono iscritte le date delle Cinque giornate di Milano.

Il quinto e il sesto decennio del secolo contano nuovi, significativi raggiungimenti anche nell'ambito della pittura di pi� ampio respiro compositivo, nonch�, naturalmente, nel genere costantemente frequentato del ritratto. Le tappe fondamentali di questo periodo sono segnate, a giudizio dello stesso Hayez, dall' Incontro di Giacobbe ed Esa�, del 1844, oggi alla Pinacoteca Tosio Martinengo di Brescia, e dal molto pi� complesso e ambizioso La sete dei crociati sotto Gerusalemme. Il grandioso telero, cominciato di propria iniziativa dall'artista gi� nel 1835 e commissionatogli in corso d'opera dal re di Sardegna Carlo Alberto nel 1838, fu inviato a Torino solo nel 1849 e collocato infine, l'anno successivo, nella sala delle guardie del corpo, in palazzo reale, dov'� tuttora. Nonostante la freddezza con cui l'opera venne generalmente accolta negli ambienti torinesi, il nuovo re Vittorio Emanuele II premi� l'artista conferendogli l'Ordine dei Ss. Maurizio e Lazzaro. Nell'arco di tempo che sottende la lunga gestazione del quadro torinese si colloca pure un altro celeberrimo dipinto storico: la seconda versione dei Vespri siciliani (Roma, Galleria nazionale d'arte moderna), che venne commissionato all'Hayez nel 1844 dal principe di Sant'Antimo Francesco Ruffo e per la realizzazione del quale il pittore impieg� quasi due anni, recandosi addirittura in Sicilia onde poter ricostruire con maggiore fedelt� la scena dell'episodio. Tra gli esempi pi� significativi della ritrattistica hayeziana pi� matura si possono invece ricordare almeno il Ritratto di Alessandro Manzoni del 1841, oggi a Brera; l'Autoritratto, pure nella Pinacoteca braidense, datato 1848; il Ritratto della cantante Matilde Juva Branca (Milano, Galleria d'arte moderna) e quello di Gian Giacomo Poldi Pezzoli, nell'omonimo Museo milanese, entrambi di un decennio pi� tardi; o ancora il Ritratto di Antonio Rosmini, a Brera, del 1853-56.

Dagli anni Cinquanta in poi si moltiplicarono per il pittore gli incarichi accademici e i riconoscimenti ufficiali. Il 10 agosto 1850, quasi sessantenne, ottenne la cattedra di pittura all'Accademia milanese, in sostituzione del defunto Luigi Sabatelli, di cui era stato a lungo supplente, anche se gi� due anni dopo veniva maturando il proposito, caldeggiato dall'amico Maffei, di lasciare l'insegnamento. Nel maggio del 1852 era a Vienna, per consegnare un ritratto, oggi non rintracciabile, all'imperatore Francesco Giuseppe, dal quale veniva insignito dell'Ordine della Croce di ferro. Nel 1860 riceveva la nomina a professore onorario dell'Accademia di belle arti di Bologna, mentre nello stesso anno Massimo d'Azeglio gli affidava la presidenza di quella milanese in sua rappresentanza. Sul versante della produzione artistica, tra le opere della tarda maturit� bisogner� ricordare, intorno a questi anni, l'impegnativa commissione pubblica del Martirio di s. Bartolomeo, terminato nel 1856 per la chiesa di Castenedolo (Brescia) intitolata al santo, e soprattutto il Bacio della Pinacoteca di Brera, probabilmente il dipinto pi� popolare dell'Hayez. Il quadro, eseguito per il conte Alfonso Maria Visconti di Saliceto e presentato a Milano nel 1859, sintetizza sintomaticamente gli elementi pi� caratteristici e immediatamente accessibili della pittura hayeziana: ambientazione gotico-rinascimentale, rappresentazione degli affetti, ponderata eleganza del disegno, assoluto magistero nella resa delle superfici. Inoltre, qui il motivo pi� volte trattato per il tramite di un particolare soggetto storico o letterario si libera di ogni contesto aneddotico o narrativo, n� l'essenzialit� dell'immagine, che sembra richiamarsi a intonazioni preraffaellite, ci dice se si tratti di un bacio d'addio o di un incontro, assumendo cos� una valenza simbolica ed emblematica che ne favor� la fortunata ricezione. Del dipinto esistono infatti varie repliche, una delle quali fu inviata dall'artista all'Esposizione universale di Parigi nel 1867 dove fu accolta assai favorevolmente, forse anche per le latenti allusioni patriottiche, che si son volute leggere nell'araldica scelta dei colori, all'alleanza italo-francese, all'indomani dell'entrata a Milano di Vittorio Emanuele II e Napoleone III.

Nel 1861 l'anziano pittore, deciso a non intraprendere pi� lavori di gran mole, lasciava il grande studio di Brera e ne donava il corredo artistico all'Accademia. Alla stessa istituzione fece poi omaggio, nel novembre 1867, del dipinto Gli ultimi momenti del doge Marin Faliero, mentre contemporaneamente, e con gesto simbolico, inviava all'altra Accademia donde la sua carriera aveva preso le mosse, quella veneziana, La distruzione del tempio di Gerusalemme, che, insieme appunto con il Marin Faliero, costituisce il testamento dell'Hayez pittore di storia. Gi� dalla met� del settimo decennio l'artista aveva cominciato a dedicarsi soltanto a opere meno impegnative, soprattutto alla ritrattistica, dalla quale uscivano comunque ancora dei capolavori come i ritratti, entrambi a Brera, di Massimo d'Azeglio, del 1864, e di Gioacchino Rossini, realizzato nel 1870, dopo la morte del musicista. In seguito alla morte della moglie Vincenza, avvenuta nel 1869, l'Hayez trascorse gli ultimi anni accanto ad Angela Rossi, la giovane che egli aveva adottato nel 1873. Nel 1880, dopo essere stato nominato professore onorario di pittura dell'Accademia di belle arti di Milano, il 9 gennaio si ritir� definitivamente dal servizio effettivo. L'Hayez mor� a Milano il 12 febbraio 1882.

Michele Di Monte - Dizionario Biografico degli Italiani - Volume 61 (2004) - treccani.it