Senza dubbio il primo centenario dalla morte di Antonio Canova richiamerà nuovamente l'attenzione degli studiosi e del pubblico su questo artista da tanto tempo trascurato, e molto probabilmente farà anche sentire il bisogno di uno studio più completo e più profondo, e nello stesso tempo più imparziale, intorno alla sua arte. Non già che manchino gli scritti sul Canova, ma nella maggior parte sono dovuti a persone che, all'entusiasmo di tutti i contemporanei per il grande scultore, univano l'amicizia che li legava a quell'uomo dall'animo profondamente buono e gentile, e ci fanno conoscere l'uomo più che l'artista. Poi l'ammirazione cieca e sconfinata per il rinnovatore dell'arte secondo i dettami degli antichi, venne in breve tempo trasformandosi in un giudizio severo, per cui alla fine egli fu considerato come un copiatore di monumenti classici, e nelle loro forme esteriori solamente, perchè non seppe renderne nè la vita nè il sentimento.

L'ultimo scrittore che s'occupò del Canova, Vittorio Malamani, raccolse tutti gli aneddoti e tutte le notizie intorno alla sua vita e alle sue opere senza però esaminarle dal lato artistico. Forse solamente ora, cessate le prevenzioni, riuscendo a considerare nel suo complesso e a comprendere il periodo in cui egli visse e del quale egli fu il più insigne rappresentante, e sapendo cogliere la sua vera personalità artistica nelle varie manifestazioni che troppo spesso non rispecchiano altro che l'indirizzo dell'epoca, si potrà giungere ad un giudizio sereno e sicuro su Antonio Canova.

Il monumento fu eseguito? Nulla c'impedisce di crederlo: ma siccome nessun catalogo e nessun biografo lo ricorda, ed essendo andato evidentemente perduto il resto della corrispondenza, è impossibile, conoscerne, per ora, la sorte. Ad ogni modo, stabilito che questo bozzetto fu fatto per un monumento, e non per studio, e stabilita la data, si comprende di quanto interesse esso sia, perchè ci rappresenta uno dei primi grandi monumenti canoviani in bassorilievo, e perciò ha in sè i motivi dei mausolei pontifici precedenti, ed elementi che saranno svolti in seguito nei monumenti a Tiziano e a Maria Cristina d'Austria.

Ben note sono le tombe erette dal Canova a papa Clemente XIV Ganganelli e a Clemente XIII Rezzonico, l'una nel 1787 nella chiesa dei Santi Apostoli, l'altra in San Pietro nel 1792, monumenti giustamente famosi, che segnano l'affermarsi della nuova arte neo?classica, pur mantenendo lo schema di quelli barocchi, giacchè nel centro v'è il sarcofago fiancheggiato da due figure allegoriche, e in alto la figura del pontefice. Pochi anni più tardi, nel 1795, per preghiera di alcuni patrizi veneziani, il Canova faceva il modellino di un monumento a Tiziano, e in esso vediamo un completo distacco dalle forme precedenti. Siccome gli avvenimenti politici impedirono l'esecuzione dell'opera, di questo modello l'artista si valeva largamente per un altro mausoleo, commessogli quattro anni dopo dal Duca Alberto di Saxe?Taschen in memoria della moglie Maria Cristina.